चराइदेव मैदाम : अहोम स्वर्गदेवों का अंतिम विश्राम स्थल

अहोम राज्य में, स्वर्गदेव की मृत्यु की खबर उनके उत्तराधिकारी का राज्याभिषेक होने तक गोपनीय रखी जाती थी। खबर सार्वजनिक होते ही, स्वरगदेव के मृत शरीर को दफ़नाने की प्रक्रिया शुरू करने का आदेश दिया जाता था। आदेश के तुरंत बाद ही, ‘पाइक’ (अहोम साम्राज्य में 15-50 वर्ष की आयु वर्ग के बीच का हर सक्षम पुरुष जो अभिजात वर्ग का, पुजारी, उच्च जाति का, अथवा गुलाम नहीं था) चराइदेव पहुँच जाते थे। ‘मैदाम’ के लिए 2880-4320 वर्ग फ़ीट के बीच की एक भूमि का चयन किया जाता था। इसके बाद ‘पाइक’ गड्ढा खोदने, दूर-दूर के स्थानों से विभिन्न प्रकार के पत्थर लाने, शव-कक्ष को मिट्टी से भरने, ईंट बनाने, और गारे का मिश्रण तैयार करने, इत्यादि, में लग जाते थे। ऐसा कहा जाता है कि केवल ‘घरफालिया’ और ‘लुखुरखन’ ‘खेलों’ (‘खेल’ शब्द उन लोगों के समूह को दर्शाता है, जो कुछ विशिष्ट कार्य करने के लिए नियुक्त किए जाते थे) के सदस्यों को ही अहोम राजाओं और रानियों के शवों को दफ़नाने की अनुमति थी। एक स्वर्गदेव की मृत्यु और ‘मैदाम’ में उनके पार्थिव शरीर की अंत्येष्टि के बीच काफ़ी समय का अंतर हुआ करता था। ऐसा कहा जाता है कि इस अवधि के दौरान उनके शव को पारद या शहद में रखकर संरक्षित किया जाता था। शवों को ले जाने के लिए एक विशिष्ट मार्ग का उपयोग किया जाता था, जिसे ‘सा-निया-अली’ (सा: शव, निया: ले जाने के लिए, अली: पथ अथवा मार्ग) कहा जाता था, और शव के आनुष्ठानिक स्नान के लिए ‘सा-धोवा-पुखुरी’ (सा: शव, धोवा: स्नान, पुखुरी: जलाशय) नामक एक विशिष्ट जलाशय का उपयोग किया जाता था। ‘घरफालिया’ और ‘लुखुरखन’ ‘खेलों’ के लोग, विशिष्ट प्रकार की लकड़ी से बने ‘रुंग-डांग’ नामक ताबूत को दफ़नाने के स्थल तक ‘केकोरा डोला’ (एक प्रकार की पालकी) में लाते थे। हालाँकि ‘करेंग-रुंग-डांग’ नामक अर्धगोलकर टीलों के नीचे बने बड़े शव-कक्ष में केवल ‘लुखुरखनों’ को ही प्रवेश करने की इजाज़त थी। ताबूत (रुंग-डांग) को सोने और चाँदी से बने बर्तनों, कालीनों, कपड़ों, खाद्य पदार्थों, इत्यादि, सहित बहुत सी वस्तुओं के साथ पूर्व-पश्चिम दिशा में रखा जाता था। ताबूत रखने के बाद, गोल पत्थरों में मिट्टी का गारा लगाकर शव-कक्ष के द्वार को बंद कर दिया जाता था।