डिगबोई - असम की तेल नगरी

असम में अंग्रेज़ों के आगमन का महत्वपूर्ण परिणाम यह था कि इस क्षेत्र में कई उद्योगों की शुरुआत हुई। 19वीं शताब्दी के मध्य में, ब्रूस बंधुओं द्वारा चाय उद्योग की शुरुआत के लिए पर्याप्त परिवहन सुविधाओं की ज़रूरत महसूस हुई, और 1881 में ‘असम रेलवे एंड ट्रेडिंग कंपनी’ का गठन हुआ। इस कंपनी के प्रमुख उपक्रमों में से एक असम के उत्तर-पूर्वी हिस्से में रेल का संजाल स्थापित करना था। यह क्षेत्र कोयले की खानों, चाय बागानों, और लकड़ी जैसे प्राकृतिक संसाधनों से भरपूर है। असम में तेल उद्योग की शुरुआत इन घटनाक्रमों से अभिन्न रूप से जुड़ी हुई है।

1867 में, माकुम क्षेत्र में कुएँ की खुदाई के साथ अंग्रेज़ों ने पहली बार असम में तेल की खोज की। परंतु, यह आर्थिक रूप से व्यवहार्य नहीं था और तुरंत बंद कर दिया गया। फिर भी, भविष्य का मार्ग स्थापित हो गया था और सफलता दूर नहीं थी। माकुम (जो बाद में डिगबोई तेल क्षेत्र के रूप में जाना गया) में तेल क्षेत्र की अनमोल खोज के पीछे एक किवदंती है। 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, पुरुषों का एक दल ‘असम रेलवे एंड ट्रेडिंग कंपनी लिमिटेड’ के लिए वर्तमान डिगबोई शहर से लगभग 25 किलोमीटर दूर, माकुम में रेलवे लाइन बिछा रहा था। इस दल को घने जंगल में काम करना पड़ रहा था, जहाँ कथित रूप से वाहन नहीं चलाए जा सकते थे। कंपनी के कर्मचारियों ने जंगल से लकड़ी और अन्य आवश्यक वस्तुओं को ले जाने के लिए हाथियों का उपयोग किया। ऐसा कहा जाता है कि लकड़ियाँ ढोता हुआ एक हाथी अपने पैरों पर तेल के निशानों के साथ लौटा। इस चमकदार अवशिष्ट को देखकर, हाथी के मालिक ने जंगल के उसी रास्ते का अनुसरण किया, जहाँ उन्हें मिट्टी की सतह पर तेल के बुलबुलों का सबूत मिला।