कबूतर-बाज़ी

मुगल बादशाह बाबर के संस्मरण तुज़्क-ए-बाबरी में इस खेल का कई बार ज़िक्र किया गया है। जब शाहजहाँ ने राजधानी को आगरा से दिल्ली स्थानांतरित किया, तब शाहजहाँनाबाद के नाम से प्रसिद्ध पुरानी दिल्ली में कबूतर-बाज़ी शुरू हुई। पहली बार खेल देखने वाले किसी आम आदमी के लिए, कबूतर-बाज़ी पुरुषों के एक सामान्य समूह द्वारा महज़ अपने कबूतरों को उड़ाना और उन्हें वापस बुलाना प्रतीत हो सकता है।

परंतु, यह खेल इससे कहीं अधिक है। इस खेल में कबूतरों को अपने दरबों से उड़ने और अन्य झुंड के कबूतरों के साथ वापस लौटने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है। कबूतरों को अपने मालिक की आवाज़ पर प्रतिक्रिया करना भी सिखाया जाता है। 'काबुक' कहलाए जाने वाले कबूतरों के दरबे, मालिकों के घरों की छतों पर बड़ी सावधानी और प्रेमपूर्वक बनाए जाते हैं। किसी भी अन्य कुशल समूह की तरह, कबूतर-पालक भी एक विस्तृत पदानुक्रम का पालन करते हैं। इनमें सबसे वरिष्ठ ‘उस्ताद’ कहलाए जाते हैं, उसके बाद ‘खलीफ़ा’ और फिर शागिर्द होते हैं। जब कोई अपनी शिक्षा पूरी करके अंत में शागिर्द बन जाता है, तब कबूतर-पालकों की पूरी बिरादरी के लिए भव्य दावतें आयोजित की जाती हैं।

प्रत्येक उस्ताद का एक शिष्य होता है, जिसे शागिर्द कहा जाता है, जो समय के साथ उस्ताद के पद तक पहुँच जाता है। खेल में दावेदार को, उस्ताद से मुकाबला करने से पहले, खलीफ़ा से मुकाबला कर उसे हराना होता है। अक्सर उस्ताद की उपाधि पीढ़ी दर पीढ़ी दी जाती है, जिसमें यह पिता से पुत्र को प्राप्त होती है। हालाँकि, उपाधि का दिया जाना केवल रक्त संबंधों तक ही सीमित नहीं होता है। उस्ताद की उपाधि प्राप्त करने के लिए, कबूतर-पालक को शागिर्द का कौशल और अनुभव हासिल करना होता है। एक शागिर्द का उस्ताद के दर्ज़े को हासिल कर पाना खुशी का अवसर होता है, जिसे नए उस्ताद के सिर पर पगड़ी बाँधने के साथ मनाया जाता है।

जब एक झुंड में से कोई कबूतर दूसरे झुंड में शामिल हो जाता है, तो मूल मालिक उस कबूतर पर अपना अधिकार खो देता है। मालिक को अपने कबूतर को वापस पाने के लिए उस कबूतर की नस्ल और कौशल के अनुसार उचित राशि का भुगतान करना होता है। उसके बाद भी, इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि कबूतर नए झुंड में फ़िर से शामिल नहीं होगा।

यद्यपि कबूतर-बाज़ी मुगल काल के नवाबों का पसंदीदा मनोरंजन था और उत्तर भारत में गरिमा, गौरव और सम्मान का खेल माना जाता था, परंतु आज इसे उस उत्साह के साथ नहीं खेला जाता है, जैसा कि अतीत के दिनों में खेला जाता था।