मावफलांग का पावन वन

लगभग 192 एकड़ में फैला मावफलांग का पावन वन, राजधानी शिलांग से 25 किलोमीटर दूर मावफलांग गाँव में स्थित है। यहाँ की सदियों पुरानी सांस्कृतिक मान्यताओं से इसका गहरा संबंध पाया जाता है। खासी शब्द ‘मावफलांग', दो शब्दों से मिलकर बना है, जिनमें 'माव' का अर्थ पत्थर है और 'फलांग' का अर्थ घास या ‘अंतहीन घास वाले पत्थरों की भूमि’ है। इस प्रकार ‘मावफलांग’ का शाब्दिक अर्थ 'काई से ढका हुआ पत्थर' है। स्थानीय खासी लोग, जो कथित तौर पर पिछले 800 वर्षों से इस वन का संरक्षण कर रहे हैं, इसे अपने स्थानीय देवता, ‘लबासा’ का निवास स्थान मानते हैं। खासी लोगों का दृढ़ विश्वास है कि ‘लबासा’ इस वन और उनके समुदाय को दुर्भाग्य से बचाते हैं। गाँव की रक्षा के लिए देवता तेंदुए का रूप धारण कर लेते हैं। मावफलांग वन में विभिन्न प्रकार के आवृतबीजी और औषधीय पौधे, पेड़, मशरूम, पक्षी, और कीड़े-मकौड़े पाए जाते हैं। इनमें से कुछ पेड़ 1000 साल से भी अधिक पुराने बताए गए हैं। मावफलांग वन में पौधों की लगभग 400 प्रजातियाँ और ऑर्किडों के 25 प्रकार भी पाए जाते हैं। रुद्राक्ष के पेड़ों के अतिररिक्त, चीड़, बरुंश (रोडोडेंड्रोन), और का फल (मिरिका एस्कुलेंटा) के पेड़ भी यहाँ प्रमुख रूप से पाए जाते हैं। कहा जाता है कि इस वन में कुछ घातक बीमारियों को ठीक करने की क्षमता रखने वाले औषधीय पौधों का एक विशाल संग्रह भी मौजूद है।

मावफलांग वन के बारे में ऐसा कहा जाता है कि यह ब्लाह समुदाय का मूल निवास स्थान हुआ करता था। जब कबीलों के बीच युद्ध हुआ, और हिमा मावफलांग की जीत हुई, तब कबीले के सदस्यों ने एक मुखिया की तलाश शुरू की। आखिरकार, यह खोज उन्हें एक महिला तक ले गई, जो अपनी अलौकिक शक्तियों के लिए जानी जाती थी। किंतु उस महिला ने उनका मुखिया बनने से इनकार कर दिया l इसकी जगह उसने यह वादा किया कि अगर भगवान ने उसे कोई संकेत दिया, तो वह अपने बेटे को उनका मुखिया बना देगी। उसने जंगल के अंदर कुछ पौधे लगाए। उसका मानना ​​था कि यदि पौधे तीन वर्ष तक जीवित रहे, तो उसका बेटा ही मुखिया बनेगा। पौधे तीन वर्ष तक जीवित रहे और इसके परिणामस्वरूप, उसका बेटा मुखिया बन गया।

मावफलांग के पावन वन का सबसे अनूठा पहलू यहाँ का एक विशेष नियम है, जिसके अनुसार कोई भी जंगल से कुछ भी लेकर नहीं जा सकता है – चाहे वह पत्थर, पत्ती, मृत फूल, या मृत लकड़ी के टुकड़े ही क्यों ना हों, क्योंकि ऐसा करने से देवता नाराज़ हो जाते हैं। इस जंगल की सबसे छोटी वस्तु को लेकर जाना या नष्ट करना लबासा के प्रति एक प्रकार का अनादर माना जाता है l मान्यता है कि ऐसा व्यक्ति सज़ा के तौर पर अंततः किसी रोग से पीड़ित हो जाता है।