उनाकोटी

उनाकोटी की मूर्तियाँ दो प्रकार की हैं: पत्थर पर उकेरी गई आकृतियाँ और पत्थर की मूर्तियाँ। इसमें सबसे भव्य ‘उनाकोटिश्वर काल भैरव’ के नाम से प्रसिद्ध शिव के शीर्ष की 30 फ़ीट ऊँची मूर्ति है, जिसकी कढ़ाईनुमा नक्काशी से युक्त आकर्षक शिरोभूषा ही 10 फ़ीट से भी ज्यादा ऊँची है। दूसरी भव्य मूर्ति विशालकाय गणेश की है। शिव के दोनों ओर दो देवियों की मूर्तियाँ हैं; एक में देवी दुर्गा अपने शेर के ऊपर खड़ी हैं, और दूसरी मूर्ति संभवतः देवी गंगा की है। नंदी बैल की तीन विशाल आकृतियाँ भी जमीन में आधी धँसी हुई देखी जा सकती हैं। उनाकोटी की नक्काशी शास्त्रीय और जनजातीय शैलियों का मिश्रण है, जो कई सदियों के दौरान यहाँ हुए निर्माण का संकेत देती हैl

उनाकोटी धरोहर स्थल के निर्माण के पीछे का इतिहास, रहस्य, अनुमानों और लोककथाओं में छुपा है, और इसकी उत्पत्ति की स्पष्ट तारीख बहुत विवादास्पद है। हालाँकि इसके पुरातात्विक और ऐतिहासिक तथ्यों के कई प्रमाण हैं, फिर भी इस अद्भुत स्थान के बारे में कई किंवदंतियाँ प्रचलित हैं। एक पौराणिक कथा के अनुसार, एक बार जब भगवान शिव 99,99,999 देवी-देवताओं के अपने दल-बल के साथ काशी जा रहे थे, तब मार्ग में, उन्होंने रात्रि विश्राम के लिए रघुनंदन पहाड़ियों पर ठहरने का निश्चय किया। कथा के अनुसार, विश्राम से पहले, शिव ने 99,99,999 देवी-देवताओं को सूर्योदय से पहले जागने के लिए कहा था। परंतु, अगली सुबह भगवान शिव के अतिरिक्त उनमें से कोई भी नहीं जगा। क्रोधित भगवान शिव ने अपना रोष प्रकट करते हुए उन्हें पत्थर में बदल जाने का श्राप दे दिया, जिसके परिणामस्वरूप एक कोटि (एक करोड़) से एक कम मूर्तियाँ बन गईं, जिससे इस स्थान को इसका नाम मिला।

एक दूसरी कथा में देवी पार्वती के परम भक्त, कल्लू कुम्हार नाम के एक स्थानीय कारीगर का उल्लेख मिलता है और इसके दो संस्करण हैं। पहले संस्करण के अनुसार एक बार, जब शिव और पार्वती इस क्षेत्र में भ्रमण कर रहे थे, तो कल्लू ने उनके साथ कैलाश पर्वत जाने की प्रार्थना की। भगवानों की ऐसी इच्छा नहीं थी, इसलिए पार्वती ने कल्लू से प्रातः काल से पहले देवताओं की एक करोड़ मूर्तियाँ बनाने को कहा। उन्हें कल्लू के एक कुशल कारीगर होने का भान नहीं था। अगले दिन, कल्लू द्वारा निर्मित एक कोटि (करोड़) मूर्तियों में बस एक मूर्ति कम थी, इसलिए वह उनके साथ कैलाश पर्वत नहीं जा सका। दूसरा संस्करण कल्लू कुम्हार के सपने का वर्णन करता है, जिसमें उसे एक करोड़ देवताओं की मूर्तियाँ बनाने के लिए कहा गया। अहंकार ने उसका दिमाग फेर दिया और कहा जाता है कि उसने अंतिम नक्काशी में अपनी ही छवि गढ़ दी। इससे देवता नाराज हो गए और उन्होंने कल्लू की मूर्ति तोड़ दी, जिससे मूर्तियों की संख्या एक कोटि से एक कम ही रह गई।